在本篇首章中，我们将介绍位于弗吉尼亚州迪尔温威利斯山和东岭的矿源，以及开采这些世界级矿体的过程。

欢迎来到我们“生产过程”三部曲系列的第一部分，在这里我们将探索开采和生产工业级蓝晶石的复杂过程，这种蓝晶石已成为全球耐火材料工程师的信赖之选。

从始至终，制造弗吉尼亚蓝晶石需要一到两个月的时间。该过程涉及二十五个以上精心挑选的选矿步骤，并使用大量重型机械、大量人力和严格的质量控制技术来完成。

在本篇首章中，我们将介绍位于弗吉尼亚州迪尔温威利斯山和东岭的矿源，以及开采这些世界级矿体的过程。

要了解弗吉尼亚蓝晶石的制造过程，我们首先要探索它的来源：

寻找矿源

开采和精炼工业级蓝晶石的首要任务是找到一个符合特定标准的矿源：地球上含量最丰富的两种氧化物——二氧化硅和氧化铝，必须以特定的比例存在（并经过必要的地质热力和压力作用）才能形成硅线石矿物家族；矿床必须大到足以具有经济可行性；且矿床中的杂质必须较少。

从北方看威利斯山。                                   

威利斯山和东岭：

这一精心挑选和审查的过程使我们得以在弗吉尼亚州迪尔温市中心的威利斯山建立业务基石，该矿山已向我们提供了世界上一些最优质的矿物矿床，至今已逾75年。

位于里士满以西70英里、夏洛茨维尔以南50英里的威利斯山矿床，位于被称为“耳语溪背斜”（Whispering Creek Anticline）的地质构造中。这个矿床由两个矿点组成：威利斯山本身和东岭，它们共同构成了背斜的另一半。

威利斯山是一个世界级的矿床，自20世纪50年代以来一直在持续开采。这座山仍然有超过50%的区域尚未开发，展示了其巨大的潜力。东岭也蕴藏着丰富的储量，采矿活动始于20世纪70年代末。

东岭矿场与采石场。

地质起源：

威利斯山的形成可追溯到4.65亿年前的中奥陶纪时期，当时富含矿物质的流体喷出并沉积了粘土矿物。威利斯山的矿体由蓝晶石-石英岩构成（含有20%-30%的蓝晶石以及杂质：石英、多种云母、氧化铁、铁硫化物和少量其他矿物），并高出周围乡村地形475英尺。东岭矿床与之类似，延伸1.75英里，高出地面300英尺。

尽管这两个弗吉尼亚矿床的寿命尚未最终确定，但按照目前的开采速度，经济可行的矿石储量足够开采多代。

采矿

在美国蓝晶石矿业有限公司，我们重视长期投资，优先考虑下一代而不是短期收益。因此，我们不进行“选择性开采”——这种做法是在开采过程中选择性地开采高品位矿区，而将低品位矿石置之不理。相反，我们的采矿过程强调从威利斯山和东岭的不同地点提取和混合材料，而不遵循矿脉。我们使用车队将矿场内各个地点的材料运输并混合在一起，同时密切监控混合材料的比例，以确保一致性和质量。

为什么要从整座山开采并混合所有材料呢？进入工艺流程的材料之间存在显著差异会使提纯过程复杂化，增加操作人员的难度。我们希望尽可能减少差异，以生产出客户所依赖的高质量和一致的蓝晶石精矿。

采石工作采用单日班次，每周五天，每个矿床每月爆破1-2次。爆破工作由独立的持证爆破专家进行计划和监督。我们钻制爆破孔，填充液体炸药，并严格遵守安全协议，按下引爆按钮。爆破后，过大的岩石无法通过我们50×60英寸的破碎机，因此需要使用碎石机进行破碎。随后，装载机将物料装入运输卡车，运输到下一个工艺步骤：破碎

破碎：

我们使用一台大型颚式破碎机将两个采石场的矿石混合在一起，并将重达数吨的岩石（大约相当于一辆皮卡车的大小）破碎成重达几十磅的岩石（大约相当于一个足球的大小）。随后，这些材料会经过多个阶段的破碎和筛分，逐步将矿石的尺寸减小到大约一英寸以下。未能通过筛分的过大材料会再次进行破碎，直到材料的尺寸均匀一致。

矿石的成分：

矿石中蓝晶石的平均含量约为20%。这意味着每年需要开采和加工约60万吨矿石，以满足我们对纯化蓝晶石和莫来石产品每年10万至12万吨的需求。我们花费了大量精力去除粘土、土壤、黄铁矿、云母、氧化铁和石英等占开采材料另外80%的杂质。

关于从原蓝晶石中去除杂质的部分，我们稍后会详细介绍……

敬请期待！